Gyulai Almásy-kastély Látogatóközpont

A török hódoltság visszaszorulását követően III. Károly magyar király szolgálatai elismeréseként Harruckern János György katonatisztnek adományozta a szinte teljes Békés vármegyére kiterjedő birtokot. A felső-ausztriai iparoscsaládból származó Harruckern az addigra csaknem teljesen elnéptelenedett vidéket magyar, német, szlovák és román telepesek betelepítésével népesítette újra.

A gyulai kastély barokk alapjait fia, Harruckern Ferenc alakította ki, majd unokája, Wenckheim Ferenc fényűző nemesi rezidenciává bővítette az épületet. A kastély mellé lovarda épült, parkját és télikertjét pedig különleges, egzotikus növényekkel gazdagították.

A kastély később Wenckheim Stefánia Mária grófnő és gróf Almásy Kálmán házassága révén került az Almásy család birtokába. Az utolsó Almásy-örökös, Almásy Alajos 1945 novemberében tragikus körülmények között vetett véget életének, míg öccse, Kálmán a második világháború kitörésekor Angliában maradt. A háborút követően az épületet államosították: működött benne szakmunkásképző iskola, ápolónőképző szakiskola és kollégium, később pedig csecsemőotthon is. Az 1960-as években a kastélypark jelentős részén termálfürdőt alakítottak ki, az épületet pedig az 1990-es évekre fokozatosan kiürítették.

A kastély falai között több uralkodó is megfordult. 1807-ben I. Ferenc király és lánya, Mária Ludovika – Napóleon későbbi felesége –, 1857-ben Ferenc József császár és Erzsébet királyné, majd 1876-ban ismét Ferenc József látogatott Gyulára egy hadgyakorlat alkalmával.

A magyar történelem egyik megrendítő eseménye is ehhez az épülethez kötődik: 1849. augusztus 23-án a 13 aradi vértanú közül tíz tábornok itt tette le oldalfegyverét, mielőtt elindult utolsó útjára az aradi vesztőhely felé.

A gyulai kastély kulturális szempontból is kiemelkedő jelentőségű. Ez volt az első magyarországi kastély, ahol már 1746-ban színdarabot mutattak be. A Himnusz zeneszerzőjének, Erkel Ferenc nagyapja kulturális udvarmesterként szolgált az épületben, maga Erkel Ferenc pedig gyakori vendég volt itt. A világhírű festő, Munkácsy Mihály szintén a kastélyban ismerkedett meg a festészettel Szamossy Elek irányítása alatt.